L'anxiété de séparation ne survient généralement pas spontanément dans les relations actuelles, mais est étroitement liée à des ruptures émotionnelles vécues durant la petite enfance. Durant l'enfance, lorsqu'une figure d'attachement s'éloigne sans explication, sans réaction ni réconfort, le système de sécurité encore immature du cerveau encode cette expérience comme un schéma de danger. Par la suite, toute situation de séparation similaire dans les relations adultes réactive automatiquement ce souvenir ancien, et le corps réagit de la même manière, même si le contexte est différent. Comprendre ce lien ne consiste pas à blâmer, mais à replacer la réaction actuelle à sa véritable source. Le premier mécanisme est la dislocation temporelle. La mémoire corporelle ne fait pas la distinction entre passé et présent ; lorsqu'un traumatisme est déclenché, l'intensité de l'émotion est souvent disproportionnée par rapport à la situation présente. Le deuxième mécanisme est la solidification du sens. La compréhension de la séparation durant l'enfance est souvent auto-attribuée, par exemple : « Ne suis-je pas assez bien ? » Cela peut engendrer un doute persistant quant à la stabilité des relations à l'âge adulte. Le troisième élément clé est celui des mécanismes de défense. Pour éviter de nouvelles souffrances, le système d'attachement peut développer deux stratégies extrêmes : le surattachement ou l'évitement excessif. Le quatrième point concerne l'expression implicite du traumatisme. Nombreuses sont les personnes qui ignorent ce qui s'est passé durant leur enfance, et pourtant, leur corps réagit de manière prématurée, se contracte ou panique dans des situations similaires. La première étape du processus de guérison consiste à considérer l'expérience actuelle comme un souvenir ravivé plutôt que comme un effondrement de la réalité. La deuxième étape est d'établir un cadre temporel, en se rappelant que l'on possède désormais la capacité de choisir et de s'exprimer. La troisième étape consiste à répondre avec douceur aux aspects manquants de son enfant intérieur, comme la reconnaissance de la dépendance affective et la mise en place de limites. Il est important de comprendre que guérir ne signifie pas nier le passé, mais plutôt permettre à celui-ci de ne plus dominer le présent. En replaçant l'angoisse de séparation dans le contexte du traumatisme infantile, on découvre que l'on n'était pas faible, mais simplement que l'on a tenté de s'adapter. Ce n'est qu'une fois ces souvenirs reconnus et intégrés que l'on peut instaurer une véritable sécurité dans les relations.