気分変動とは、日常生活における気分の変動が過度に大きく、頻繁に起こることを指します。これらの変動は明らかに正常範囲を超えており、日常生活、学習、対人関係、あるいは心身の健康に支障をきたします。これらの問題は単なる「感情的な」あるいは「機嫌の悪さ」ではなく、脳の感情制御機構、心理的防衛、さらには幼少期の愛着体験や性格特性と密接に関連する心理的苦痛です。一時的な気分変動ではなく、長期にわたる持続的な問題です。

私たちは日常生活の中で、気分の変動を経験します。これは正常な心理現象です。例えば、良い知らせを聞くと喜びを感じ、困難に直面すると苛立ちを感じます。こうした感情的な反応は、状況に対する自然な反応です。しかし、問題のある気分変動の根本的な違いは、これらの変動が激しく、頻繁に起こり、制御が困難で、実際の出来事とは不釣り合いな「過剰反応」となることが多いことです。

例えば、極度の高揚感から短期間で深い憂鬱へと急激に転じたり、些細なことで感情が崩壊したり、怒りの爆発、衝動的な行動、自己卑下、対人関係の葛藤を伴うこともあります。さらに重要なのは、こうした感情の変動によって、本人は「制御不能」な状態にあると感じ、周囲の人々を混乱させ、疲弊させてしまうことです。

臨床心理学および精神医学において、気分変動は単一の診断名としてではなく、複数の精神障害のスペクトラムとして現れることが多い。最も典型的なものは以下の通りである。

E-1. 双極性障害とは何ですか？

双極性障害としても知られるこの病気は、躁状態とうつ状態の両極端の間で、気分が大きく変動する特徴があります。躁状態の症状には、異常な多幸感、エネルギーの高まり、自信過剰、衝動的な行動などが挙げられ、うつ状態の症状には、気分の落ち込み、興味の喪失、強い絶望感などが挙げられます。これらの変動は周期的に起こり、時には数日、数週間、あるいは数ヶ月続くこともあります。

E-2. 境界性パーソナリティ障害とは？

その主な特徴の一つは、極度の情緒不安定と激しい対人関係の葛藤です。患者は見捨てられたと感じたり、些細なことで激怒したりすることがあります。また、空虚感、自傷衝動、そして対人関係の劇的な変動を伴うことも少なくありません。

E-3. 破壊的気分障害とは？

これは小児および青年期に特有の障害であり、慢性的な易怒性と頻繁な感情の爆発を特徴とします。その症状は、通常の小児の感情反応の強さと頻度をはるかに超えており、教育的手段による制御が困難な場合が多くあります。

E-4. 感情調節障害とは何ですか?？

軽度の双極性障害と同様に、軽度の高揚感と低迷感が交互に現れるのが特徴です。躁病や大うつ病の診断基準を満たさないものの、個人の機能に深刻な影響を及ぼします。

さらに、気分変動の中には、必ずしも特定の診断基準を満たさないものもあるものの、健康状態が悪化した状態では広く見られるものがあります。例えば、感情が環境の影響を受けやすく、慢性的に不安定な状態にある人もいます。また、歪んだ自己認識のために、人生における些細な挫折に強い感情的な反応を示す人もいます。さらに、思春期にはホルモンの変化や心理的アイデンティティの発達により、劇的な気分変動を経験する若者もいますが、これも臨床的な障害と区別する必要があります。